在教育界，談到高校，經常有兩種稱呼，一種是985大學，一種是211大學。很多人分不清這兩種大學有什么區別和聯系。實際上，985大學和211大學，有交叉的情況，也有不交叉的部分，在多個方面都有區別。

啟動的時間點不同

211大學，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校，屬于“211工程”的范疇。211工程于1995年11月啟動，211大學一共有112個。985大學，是指國家在1998年5月4日北大建校100周年時提出的“我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學”，“985工程”的正式啟動，從1999年開始。列入985工程的高校，一共有39所。985大學一般都是211大學，但211大學不一定是985大學。

設置標準不同

211大學數量眾多，基本上覆蓋了多數省市區，考慮的是教育發展的均衡性。當然，具體到不同的省份，211大學的數量各不相同。比如，在北京，211大學遍地都是。而在一部分西部省市區，往往只有1所211大學。985大學，相對而言，可以稱得上是對211大學的優中選優。一般而言，在高考中，考生分數能報985大學的，不會選擇211大學。因此，985大學的生源質量，一般情況下都會高于非985身份的211大學。

資金資源支持不同

985大學在國家資金支持、教育資源匯聚等方面，都遠遠高于非985的211大學。比如，清華大學1所高校的科研經費，在2017年就已經達到了55.7億元。而很多211大學的科研經費，比如西部欠發達省份——貴州省的貴州大學，同樣是211大學，一年的科研經費在2億元上下。和清華相比，貴大的科研經費不足清華的1/20。與此同時，國家在科研項目匹配、人才支持等方面，985大學得到的支持也更多。

文憑含金量不同

985名校畢業生，和非985身份的211大學畢業生，找工作時，待遇是不一樣的。拿著985名校畢業證，找工作時議價能力更強，更容易找到高薪的職業。甚至乎一部分211大學畢業證，和普通二本大學畢業證相比，并沒有明顯優勢。還有一部分大企業招聘時，只認985文憑不認211文憑，都屬于是這2類高校的差別。

當然，從現階段來看，不管是211還是985大學，都已經統一納入到“雙一流”大學建設這個概念的范疇之中。不過，人們在談到高校的時候，仍然習慣于用985和211這兩個概念去比較和評價大學的層次。